Setelah tampil mengesankan pada dua balapan pembuka musim EWC, Gregg Black akan bertugas menjadi rider keempat dan posisi awalnya akan digantikan oleh rider lokal Kazuki Watanabe yang akan membalap bersama Sylvain Guintoli dan Xavier Siméon di Suzuka 8 Hours.

Black (Inggris) akan ikut serta dalam tes resmi di Suzuka bulan depan dan juga berperan sebagai kapten tim / rider keempat sebelum kembali membalap seperti biasa di balapan penutup di Bol d’Or yang diselenggarakan di Sirkuit Paul Ricard bulan September mendatang.

“Gregg adalah bagian utama tim dan juga memiliki pengalaman, ilmu, serta kemampuan memimpin yang berkualitas,” jelas Yohei Kato, direktur tim Yoshimura SERT Motul. “Ia akan mengambil posisi Rider-Kapten dan akan standby saat balapan dan bisa saja turun membalap kapan pun.

“Kazuki sudah menjadi rider cadangan dan anggota tim sejak awal, dan ia memberikan kontribusi besar pada pengembangan motor GSX-R1000R kami. Kami percaya dengan pengalamannya membalap di Suzuka, ia bisa membalap untuk mempertahankan titel juara dan melebihi ekspektasi kami.”

Selain turun balapan di tanah kelahirannya, Watanabe memiliki peran besar dalam pengembangan Suzuki GSX-R100R dan selalu turun balapan di Suzuka 8 Hours, yang terakhir diadakan pada 2019.