Sebagai bagian dari tim F.C.C. TSR Honda France yang memenangkan FIM Endurance World Championship untuk kategori tim pada tahun 2022, Mike di Meglio (35) bersiap untuk mempertahankan gelar juara 2023 bersama rekan setimnya, Josh Hook dan Alan Techer. Simak obrolan dengan rider asal Prancis ini.

Anda akan membalap dengan nomor 1 di atas motor Honda musim ini, seberapa pentingkah hal tersebut?

“Sangat penting bagi Honda, HRC, Honda France dan bagi saya. Ketika saya bergabung dengan tim ini, mereka sudah pernah meraih gelar juara sebelumnya, tapi bagi saya, ini adalah kali pertama bersama mereka. Tahun lalu adalah musim yang cukup sulit bagi kami, tetapi tim telah bekerja keras di musim dingin ini dan saya pikir kami akan lebih kompetitif musim ini. Feelingnya oke dan kami yakin bisa mempertahankan posisi pertama untuk musim depan.”

Dari mana rasa percaya diri itu berasal?

“Tahun lalu kami memiliki banyak masalah dengan knalpot dan jika itu tidak terjadi, kami bisa saja memenangkan banyak balapan karena kami kehilangan banyak waktu akibat masalah ini. Untuk musim ini kami kembali menggunakan knalpot TSR, juga tim telah mengerjakan segitiga baru, mereka telah melakukan beberapa pengujian di Jepang dengan Takumi Takahashi dan waktu putarannya lebih baik dari sebelumnya, jadi peningkatan yang dilakukan tim pada motor terlihat bagus. Saya tak sabar menantikan tes di Le Mans untuk melihat sejauh mana kemampuan kami.”

Seberapa spesial rasanya jika berhasil mempertahankan gelar juara dunia?

“Saya sudah berusia 35 tahun, jadi saya sudah mulai mendekati akhir karier saya dan saya ingin mengakhirinya dengan baik dan memenangkan banyak hal bersama Honda. Saya ingin memberikan banyak gelar untuk Honda dan tim saya. Saya tidak akan memberikan tekanan lebih pada diri saya sendiri, tetapi saya tahu kami bisa melakukannya. Tahun lalu kami tidak memenangkan satu pun balapan, tetapi kami adalah juara dunia, jadi sangat penting untuk tidak melakukan kesalahan, tidak terjatuh, mencoba untuk memiliki ritme yang baik dan saya pikir kami bisa meraih gelar lainnya. Memenangkan balapan bukanlah hal yang terpenting, kita lihat tahun lalu kami tidak memenangkan satu balapan pun tetapi kami adalah juara dunia. Terkadang lebih baik mengorbankan balapan yang hebat jika pada akhirnya kami bisa menjadi juara dunia. Inilah yang paling penting.”

Siapa yang akan menjadi pesaing terkuat Anda musim ini?

“Seperti biasa, kami bisa mempertimbangkan tim-tim seperti SERT, YART, BMW, tapi kami juga harus memikirkan tim baru KM99 dan juga #333 [Honda Viltaïs Racing], terutama sekarang mereka bersama Honda. Tetapi, setiap tahun semakin kompetitif dan Anda tidak bisa bersantai-santai. Anda harus menemukan cara untuk meningkatkan diri, untuk meningkatkan kecepatan Anda. Kita tahu bahwa semua orang memiliki kesempatan di Suzuka. Anda bisa lihat di Bol d’Or [musim lalu], #333 menang secara mengejutkan, jadi di EWC Anda tidak akan pernah tahu apa yang bisa terjadi dengan motor dan bisa saja terjadi kecelakaan dan ini adalah balapan yang panjang.”

Anda mengikuti kejuaraan Prancis musim ini bersamaan dengan partisipasi EWC Anda. Apa keuntungan mengikuti keduanya?

“Tahun lalu saya tidak mengikuti kejuaraan lainnya. Dulu, saya mengikuti MotoE dan ajang tersebut berguna untuk mengasah sprint. Saya sangat senang bisa melakukan balapan sprint, terutama di kejuaraan Prancis. Sudah 20 tahun saya tidak berpartisipasi, saya hanya melakukannya satu tahun ketika saya berusia 14 tahun, sudah lama sekali. Ini latihan yang bagus untuk saya dan bagus untuk Honda. Saya berharap bisa lebih fit untuk EWC dan kami melihat setiap rider yang datang dari kejuaraan lain memiliki level yang kuat. Kami harus menjaga level kami tetap kuat.”

Apakah sulit untuk beralih dari balapan sprint ke balapan ketahanan?

“Saat ini saya tidak tahu karena saya akan menjalani balapan pertama saya pada 26 Maret di Le Mans untuk kejuaraan Prancis, lalu saya akan beralih ke EWC setelah dua hari untuk pre-test. Ini akan menjadi yang pertama kalinya bagi saya, jadi kita lihat saja nanti. Sebelumnya saya melakukan latihan dengan CBR standar dan terkadang saya butuh lima atau enam lap untuk beradaptasi lagi. Tapi, motor kami bagus dan mudah untuk beradaptasi.”

Seberapa besar balapan di Le Mans di kejuaraan Prancis yang berdekatan dengan 24 Heures Motos akan membantu Anda?

“Bisa jadi keuntungan bagi saya, tetapi saya hanya perlu berkonsentrasi pada gaya saya dan beradaptasi setelahnya untuk EWC. Sering mengendarai motor adalah hal yang bagus, sejak Januari kami sudah melakukan enam hari tes untuk kejuaraan Prancis, saya akan melakukan lebih banyak lagi sebelum balapan pertama sehingga saya mengendarainya lebih banyak daripada sebelumnya. Itu lebih baik untuk kecepatan saya.”

Anda telah menyebutkan beberapa masalah mekanis yang Anda alami tahun lalu, tetapi ketika rekan setim Anda, Gino Rea, mengalami kecelakaan mengerikan di Suzuka, hal itu pasti sangat menyulitkan Anda, Josh dan tim Anda. Seberapa sulitkah masa-masa sulit itu?

“Di Suzuka sangat sulit, terutama untuk menyalip di tikungan di mana ia terjatuh. Ketika Anda membalap secara normal, Anda tidak berpikir bahwa tempat ia menabrak pembatas sangat dekat dengan kami. Ketika saya membalap [setelah itu] dan berusaha melewati beberapa orang dari sisi luar, saya melihat bahwa pembatasnya sangat dekat, jadi saya kehilangan beberapa persepuluh detik di sana. Tapi, biasanya Anda tidak memikirkan hal ini. Setelah itu, di Bol d’Or untuk Alan Techer itu cukup sulit karena ia datang untuk membantu kami, ia memiliki banyak tekanan karena kami tahu kami memiliki peluang sangat kecil untuk menjadi juara dunia sehingga ia tidak boleh melakukan kesalahan. Itu sulit, tetapi saya sangat senang bisa menjadi juara dunia karena kami tahu apa yang Gino lakukan untuk kami, di Spa ia melakukan pekerjaan yang luar biasa dan kami hanya bisa mengucapkan terima kasih, ia adalah bagian dari kemenangan kejuaraan ini.”

Pasti Anda senang melihat pemulihannya mengalami kemajuan, ya?

“Setiap hari ketika saya melihat Instagram dan ia tengah bersepeda atau sesuatu seperti itu, saya sangat senang untuknya. Saya harap suatu hari nanti ia bisa kembali membalap. Saya tidak tahu apakah ia bisa menjadi pembalap lagi, tetapi jika ia bisa melakukan beberapa putaran dan menikmati apa yang ia sukai di masa lalu, itu sudah sangat bagus untuknya.”

Apakah Alan Techer pengganti yang bagus?

“Ya, dan tim sudah mengenal Alan sebelumnya. Saya pikir ini adalah kesempatan kedua baginya karena di masa lalu ia membuat beberapa kesalahan. Tim memberinya kesempatan lagi dan ia kini memiliki peluang yang bagus. Di Bol d’Or, ia melakukan pekerjaan yang sangat baik, jadi tahun ini ia harus melanjutkannya. Di kejuaraan Prancis ia akan menjadi rekan setim dan rival saya, jadi itu bagus. Kami semakin dekat dengan EWC dan kejuaraan Prancis.”

Menjelang balapan pertama musim ini, seberapa sulitkah Sirkuit Bugatti untuk balapan ketahanan?

“Sulit, tetapi tidak apa-apa. Bagi saya yang terburuk adalah Suzuka karena sangat panas, Tikungan S-nya luar biasa, tetapi ketika Anda keluar dari Tikungan S, Anda serasa dekat dengan kematian. Dan Le Castellet sangat sulit karena lintasan lurusnya sangat panjang. Di Le Mans, jika Anda menemukan cara untuk membalap yang baik, maka dipastikan aman.”

Pada bulan April, siang hari di 24 Heures Motos menjadi lebih cepat sehingga lebih banyak waktu yang dihabiskan untuk balapan dalam kegelapan – apakah itu masalah bagi Anda?

“Hal tersulit di malam hari bagi saya adalah karena saya tidur di sela-sela waktu istirahat, jadi ketika manajer saya mencoba membangunkan saya, bagi saya ini adalah bagian terburuk dari malam itu. Tapi ketika saya naik motor, saya menikmatinya karena motor di malam hari sangat cepat, ada lebih banyak tenaga, ban lebih keras sehingga Anda memiliki lebih banyak cengkraman. Anda hanya perlu beradaptasi dengan jarak pandang. Tapi, Le Mans adalah trek yang sangat bagus dan Anda bisa melihat dengan baik. Jadi, tidak terlalu sulit.”

Ketika Anda sedang tidak membalap, bagaimana Anda menyibukkan diri?

“Untungnya, menjadi pembalap membuat konsentrasi saya sudah terasah. Saya banyak berlatih secara fisik, mengendarai motor, gokart dan juga melatih di lintasan, tetapi tahun ini akan lebih sulit karena ada program ganda dengan kejuaraan Prancis dan EWC sehingga saya memiliki lebih sedikit waktu untuk mengatur pelatihan. Saya banyak berlatih setiap minggu, satu atau dua kali naik motor, karting, bersepeda, setiap hari saya melakukan sesuatu. Tahun lalu berat badan saya naik, jadi musim dingin ini saya mencoba menurunkan berat badan untuk EWC. Pada 2021 saya merasa lebih bugar secara fisik, jadi saya mencoba memperbaiki diri dan menjadi lebih kurus. Saya mencoba menurunkan berat badan dan hasilnya lebih baik, saya sudah turun empat atau lima kilogram dan saya ingin menurunkan tiga atau empat kilogram lagi. Saya memiliki dua anak laki-laki berusia 11 dan tujuh tahun. Mereka juga mengendarai motor, tetapi hanya untuk bersenang-senang. Di hari libur saya bersenang-senang dengan mereka, saya pergi berlatih dan mereka juga ikut berkendara.”

Siapa pahlawan Anda dalam dunia balap motor?

“Ketika saya masih muda, saya memiliki tiga rider yang sangat saya sukai. Mereka adalah Valentino Rossi, Max Biaggi dan Loris Capirossi. Saya menyukai gaya Biaggi, agresifnya Capirossi dan strategi Rossi. Mereka adalah rider impian saya.”

Jadwal FIM Endurance World Championship 2023

Ronde 1: 24 Heures Motos (Sirkuit Bugatti, Le Mans, Prancis) 13-16 April 2023
Ronde 2: 24H SPA EWC Motos (Circuit de Spa-Francorchamps, Belgia) 16-18 Juni 2023
Ronde 3: Suzuka 8 Hours (Sirkuit Suzuka, Jepang) 4-6 Agustus 2023
Ronde 4: Bol d’Or 24 hours (Sirkuit Paul Ricard, Prancis) 14-17 September 2023

Lebih lanjut tentang Mike di Meglio: https://www.fimewc.com/driver/mike-di-meglio/