Team Kawasaki Webike Trickstar adalah nama baru untuk Webike SRC Kawasaki France yang berkompetisi dengan sukses besar di EWC di bawah arahan Gilles Stafler sebelum pemilik tim yang disegani ini mengambil keputusan untuk pensiun pada akhir musim 2022 dan menjual tim tersebut.

Ryuji Tsuruta menyelesaikan pengambilalihan tim SRC milik Stafler melalui kerja sama dengan organisasi asal Jepang River Crane (Webike) dan Motohouse Co pada awal tahun ini.

Dengan dukungan yang lebih besar dari Kawasaki Motors Jepang, Tsuruta memasuki EWC 2023 di bawah bendera Team Kawasaki Webike Trickstar, namun tetap menggunakan nomor #11 yang sudah dikenalnya. Ia juga tetap mengandalkan jasa de Puniet sebagai salah satu rider SRC di tahun 2022 dan rider Jepang, Kazuki Watanabe, serta rider muda berbakat asal Prancis, Christophe Ponsson.

“Pertama-tama, saya sangat senang dan merasa terhormat menerima kesempatan ini untuk melanjutkan petualangan saya bersama Kawasaki dan EWC untuk satu tahun lagi,” kata de Puniet (42). “Karena saya memiliki sejarah panjang dengan Kawasaki melalui MotoGP dan EWC, sangat spesial bagi saya untuk bisa kembali bersama mereka.

“Sejujurnya saya sangat terkejut ketika kami mendengar bahwa SRC akan menghentikan proyek EWC mereka, tetapi saya sangat senang bahwa proyek ini telah diambil alih oleh Tsuruta-san dan meluncurkan tim yang baru.”

Meskipun de Puniet masih berada di puncak kemampuannya, ia mengakui bahwa waktu tidak berpihak padanya untuk meraih lebih banyak kesuksesan di EWC.

“Terkait usia saya, ini juga bisa menjadi tantangan terakhir dalam karier saya,” katanya. “Saya memiliki ambisi yang sangat besar, bahkan lebih besar dari sebelumnya, untuk memenangkan setiap balapan dan meraih gelar juara EWC, dan saya sangat antusias dengan hal ini.

“Tim ini masih baru, tapi keuntungannya adalah Tsuruta-san mempertahankan strukturnya, melanjutkan arah dan tujuan yang sama dengan SRC, sambil mencoba menambahkan apa yang kurang. Perlu dicatat juga bahwa kami akan didukung penuh oleh Kawasaki Eropa dan Kawasaki Jepang yang tentu saja menjadi kekuatan lain dari tim ini.

“Saya yakin tim ini akan sangat kompetitif dan saya yakin bahwa kami memiliki potensi yang bagus sehingga saya tidak sabar menunggu putaran pembuka di Le Mans pada bulan April mendatang.”